화천의 현실에서 미래를 상상하다

― 물은 남으로 흐르고, 에너지는 다시 북으로

화천은 오래전부터 물과 전기의 도시였다.
 

굽이치는 북한강과 파로호, 그리고 화천댐은 아름다운 풍경을 만드는 자연자원이기 이전에 대한민국 산업화와 국가 발전을 떠받쳐 온 소중한 기반이었다. 지금도 화천의 물은 수도권의 식수와 산업용수로 이어지고, 화천댐에서 생산된 전력은 국가 전력망의 한 축을 담당하고 있다.

그러나 화천의 가치는 단순히 물과 전기를 생산하는 데만 있지 않다.

이곳은 분단의 역사와 평화의 가능성이 함께 공존하는 대한민국 대표 접경지역이다. 물과 에너지, 안보와 평화가 한 공간 안에서 교차하는 곳이 바로 화천이다.

이 글은 현재 추진되는 정책을 제안하거나 특정 사업을 주장하기 위한 글이 아니다.

화천의 현실을 바라보며, 언젠가 남북이 새로운 협력의 시대를 맞이한다는 가정 아래 조용히 품어본 하나의 상상이다.

상상은 현실을 대신할 수 없다.

그러나 현실 역시 누군가의 상상에서 시작되는 경우가 많다. 오늘 우리가 살아가는 세상도 누군가가 먼저 가능성을 믿고 질문했던 결과였다. 그렇다면 화천의 미래 또한 오늘 우리의 질문과 상상에서 시작될 수 있지 않을까.

그런 생각을 하다 보면 자연스럽게 화천의 역사를 돌아보게 된다.

1945년 해방 당시 한반도는 지금처럼 남과 북으로 나뉜 전력체계가 아니었다. 당시 대규모 수력발전소들은 대부분 북부 지역에 자리했고, 생산된 전력은 하나의 송전망을 따라 남쪽까지 공급됐다. 화천발전소 역시 그 통합 전력체계의 중요한 축 가운데 하나였다.

비록 해방 이후 급변한 정치 상황 속에서 남북 간 전력 공급은 오래 이어지지 못했고, 한국전쟁은 그 연결을 완전히 끊어 놓았다. 그러나 분명한 사실은 한때 한반도는 하나의 강을 이용했고, 하나의 전력망을 통해 전기를 함께 사용했던 공간이었다는 점이다.

분단 이후에도 북한강은 남과 북을 함께 흐르는 강으로 남았다.

상류에는 북한의 금강산댐(임남댐)이, 하류에는 평화의댐과 화천댐이 자리하고 있다. 북한강 수계는 단순한 하천이 아니다. 물과 전력, 치수와 생태, 그리고 접경지역 주민들의 삶까지 이어지는 하나의 생명축이다.

그래서 북한강은 갈등의 상징인 동시에, 언젠가 협력의 출발점이 될 수도 있는 강이다.

이런 역사를 떠올리면 자연스럽게 하나의 질문이 따라온다.

언젠가 남북이 새로운 협력의 시대를 맞이한다면, 물과 에너지는 다시 사람과 사람을 이어 주는 자원이 될 수 없을까.

얼마 전 국회에서 열린 「평화지역 지원 특별법 제정을 위한 정책토론회」는 이런 생각을 다시 하게 만든 계기였다.

김세훈 화천군수는 토론회에서 국제평화포럼 개최, 북한강 수계를 활용한 평화관광, 접경지역 규제 개선, 주민참여형 재생에너지와 햇빛연금, 화천댐 물주권 등 화천의 미래를 위한 다양한 구상을 제시했다.

그 내용은 단순한 지역개발 계획이라기보다 접경지역을 규제와 희생의 공간에서 벗어나 새로운 성장과 평화의 거점으로 전환해 보자는 문제의식에 가까웠다.

그 이야기를 들으며 나는 다시 화천의 현실을 생각하게 됐다.

화천은 오랫동안 국가를 위해 많은 것을 내어준 지역이다.

접경지역이라는 이유로 각종 개발규제를 감내해야 했고, 댐과 상수원 보호구역이라는 이유로 산업과 도시의 성장에도 적지 않은 제약을 받아왔다. 국가 발전에 기여한 만큼 얻은 것도 있었지만, 주민들은 오랜 시간 불편과 희생을 함께 감당해야 했다.

그러나 이제 화천은 과거의 희생만을 이야기하는 지역에 머물지 않으려 한다.

지역이 가진 자연자원을 주민의 삶으로 연결하는 새로운 길을 찾기 시작했다.

그 대표적인 사례가 주민참여형 재생에너지와 이른바 '햇빛연금' 구상이다.

이 구상의 핵심은 태양광 시설을 많이 설치하는 데 있는 것이 아니다.

지역에서 생산된 에너지의 가치와 수익이 외부로 빠져나가는 것이 아니라 지역 주민의 안정적인 소득으로 이어지는 구조를 만드는 데 있다.

지역의 자원이 지역의 미래를 만들고, 그 결실을 주민이 함께 나누는 구조.

그것이 화천이 꿈꾸는 햇빛연금의 본질이다.

하지만 현실은 결코 간단하지 않다.

재생에너지를 생산하는 것보다 더 어려운 과제가 남아 있다.

바로 생산한 전기를 어떻게 활용하고 순환시킬 것인가 하는 문제다.

현재 화천은 송전계통의 한계라는 현실과 마주하고 있다. 전기를 생산하더라도 수도권으로 보내는 송전망에는 여유가 충분하지 않고, 계통 포화 문제 역시 재생에너지 확대의 중요한 제약으로 작용하고 있다.

앞으로는 발전량을 늘리는 것만으로는 충분하지 않다.

생산과 저장, 소비와 송전을 함께 고민하는 분산형 에너지 체계를 어떻게 구축할 것인지가 더 중요한 과제가 되고 있다.

그래서 화천은 이제 단순히 전기를 만드는 도시를 넘어, 에너지의 가치를 지역 안에서 선순환시키는 도시를 꿈꾸기 시작했다.

그 변화는 주민의 소득을 높이고, 지역의 지속가능성을 키우는 새로운 가능성이 될 수 있다.

그리고 바로 그 지점에서 화천의 현실은 다시 미래를 향한 상상으로 이어진다.

화천이 준비하는 재생에너지의 미래를 생각하다 보면 자연스럽게 더 먼 미래를 상상하게 된다.

언젠가 남북이 새로운 협력의 시대를 맞이한다면 어떤 모습일까.

북한은 북한강 상류의 물을 품고 있고, 화천은 주민참여형 재생에너지와 그 경험을 차곡차곡 쌓아가고 있다. 지금은 서로 다른 체계 안에 놓여 있지만, 언젠가 협력의 시대가 열린다면 이 두 자산은 새로운 방식으로 서로를 이어 줄 수도 있지 않을까.

나는 가끔 이런 상상을 해 본다.

금강산댐으로 단절되었던 북한강의 물길은 다시 남으로 흐르고, 화천에서 생산한 깨끗한 에너지는 다시 북으로 이어지는 모습이다.

그것은 물을 사고파는 이야기도 아니고, 전기를 거래하자는 이야기도 아니다.

자연이 품은 물과 사람이 만든 에너지가 서로를 살리는 방향으로 순환하는 미래를 상상해 보는 일이다.

물이 생명을 살리듯 에너지는 삶을 밝힌다.

서로가 가진 자원을 경쟁의 대상이 아니라 함께 살아가기 위한 기반으로 연결하는 것, 그것이 내가 말하고 싶은 협력의 모습이다.

한때 하나의 강과 하나의 전력망으로 이어졌던 한반도가 시대에 맞는 새로운 방식으로 다시 연결된다면 북한강은 더 이상 분단의 경계가 아니라 상생과 평화를 잇는 강으로 다시 기억될지도 모른다.

물론 이것은 지금 당장 가능한 이야기는 아니다.

남북관계와 국제정세, 안보와 제재, 법과 제도 등 넘어야 할 현실의 벽은 여전히 높다.

그래서 이 글은 정책을 제안하려는 것도 아니고, 어떤 사업을 주장하려는 것도 아니다.

화천의 현실에서 출발해 조용히 품어 보는 하나의 질문이며, 하나의 상상이다.

그러나 미래는 언제나 현실만 바라보는 사람보다 가능성을 먼저 상상하는 사람들에게 조금 더 가까이 다가왔다.

평화도 결국 사람의 삶에서 시작된다.

아무리 훌륭한 선언도 주민의 삶을 바꾸지 못하면 오래 지속될 수 없다.

지역에서 생산한 에너지의 수익이 주민에게 돌아가고, 청년들이 돌아와 정착할 수 있는 일자리가 생기며, 지역경제가 스스로 성장하는 기반을 만드는 것.

그것이 지금 화천이 준비하는 주민참여형 재생에너지와 햇빛연금이 지향하는 가치일 것이다.

그래서 물과 에너지는 단순한 자원이 아니다.

사람을 연결하고, 지역을 연결하며, 미래를 연결하는 자산이 될 수도 있다.

화천은 오랫동안 대한민국 최북단 접경지역으로 살아왔다.

국가 안보를 위해 많은 것을 감내했고, 댐과 상수원 보호, 군사시설과 각종 규제 속에서도 묵묵히 지역을 지켜왔다.

이제는 그 시간을 새로운 가능성으로 바꾸어 볼 때가 되지 않았을까.

희생의 역사를 부정하자는 것이 아니다.

그 희생 위에 새로운 미래를 세워 보자는 것이다.

이 글은 하나의 결론을 말하려는 것이 아니다.

오히려 하나의 질문을 남기고 싶다.

화천은 분단의 최전선에서 어떤 미래를 준비해야 하는가.

우리가 가진 물과 숲, 햇빛과 사람, 그리고 접경이라는 특별한 환경은 미래 세대에게 어떤 자산으로 남겨져야 하는가.

정답은 아직 없다.

그러나 질문이 있어야 길이 생긴다.

역사를 돌아보면 새로운 시대는 언제나 누군가의 질문에서 시작됐다.

오늘의 현실도 과거 누군가의 상상이었고, 내일의 현실 역시 오늘 우리의 생각과 선택에서 시작될 것이다.

그래서 나는 오늘도 조용히 하나의 희망을 품어 본다.

언젠가 단절되었던 북한강의 물길은 다시 남으로 흐르고, 화천에서 생산한 깨끗한 에너지는 다시 북으로 이어지는 날.

물이 생명을 잇고, 에너지가 사람을 잇는 그 순환 속에서 북한강이 더 이상 분단의 강이 아니라 평화와 상생의 강으로 기억되는 날.

그날이 언제 올지는 아무도 알 수 없다.

그러나 미래는 기다리는 사람보다 준비하는 사람에게 먼저 다가온다.

화천은 이미 그 준비를 시작하고 있다.

 

【김용식】